Chegada de Villegagnon
No dia 10 de novembro de 1555, três embarcações francesas — dois galeões de guerra e uma nau de mantimentos — aportaram na baía de Guanabara. Dali, desceram cerca de seiscentos homens, comandados pelo vice-almirante da França, Nicolas Durand de Villegagnon. Diferente de outras expedições normandas, aquela não seria apenas uma incursão tocada por particulares: tratava-se de uma missão colonizadora, investida pelo próprio rei, Henrique II. Tinha início o projeto de fundar a França Antártica — assim chamada pelo fato de os navegadores pensarem, erroneamente, que o Rio de Janeiro se localizava abaixo do trópico de Capricórnio.
Desde meados da década de 1540, franceses e portugueses travavam uma intensa disputa pelo domínio da baía de Guanabara. Mas, na expedição de 1555, os gauleses vinham assentar morada. Segundo o franciscano André Thévet — cartógrafo oficial da comitiva —, os franceses foram “recebidos pelos habitantes da maneira mais hospitaleira possível”. A postura amistosa dos nativos não era sem razão: aqueles tupinambás sabiam da rivalidade entre maíras (os franceses) e perós (os portugueses). Em paralelo, os lusitanos eram inimigos mortais para maioria dos tupinambás que habitavam aquelas bandas, e os gauleses poderiam ser aliados contra esse inimigo comum. Cerca de quinhentos indígenas aguardavam os navegantes na praia, e os morubixabas — espécie de líderes de suas respectivas tabas — vinham aos poucos selar relações com os recém-chegados.
Por dois meses, os franceses examinaram a região em busca da melhor localidade para construção de um forte. A edificação era condição básica para o projeto colonizador, pois garantiria defesa contra os portugueses — e contra os tupinambás, caso se rebelassem. Villegagnon decidiu instalar a fortaleza em uma pequena ilha, próxima do continente à uma distância de um tiro de canhão. A posição da ilhota era estratégica: de lá, era possível controlar a entrada de embarcações rivais na baía de Guanabara. Durante meses de incessante trabalho, foi erguido o forte Coligny — assim batizado em homenagem ao maior entusiasta do projeto da França Antártica, o ministro dos Assuntos de Além-mar, Gaspard de Coligny. A fortaleza era localizada bem no centro daquela que os tupinambás chamavam de Serigipe, “ilha da água dos siris” — atual ilha de Villegagnon.
Este texto foi elaborado pelo pesquisador Davi Aroeira Kacowicz do Projeto República (UFMG).
