CIRCO SÃO JORGE
Em memória de Paulo da Portela
Essa esquina, ocupando todo um quarteirão, abrigou um importante marco da cultura suburbana: o Circo Teatro São Jorge. Este espaço promovia apresentações culturais de diversas artes. Era comum, à época, sambistas se apresentarem em circos populares, já que os grandes teatros não lhes ofereciam oportunidade. Foi nesse local que um dos maiores nomes da história da Portela fez sua última apresentação.
Paulo da Portela, nome artístico de Paulo Benjamin de Oliveira, nasceu em 1901, na região central da cidade do Rio de Janeiro. Contudo, foi em Oswaldo Cruz, para onde se mudou ainda jovem, que se tornou um dos mais importantes expoentes da cultura popular brasileira.
Sua história está profundamente ligada à escola de samba Portela, da qual foi um dos fundadores e maior ícone. Ele foi responsável por dar forma ao que hoje chamamos de samba-enredo. Um marco dessa contribuição foi a música Teste ao Samba, apresentada no carnaval de 1939. Na ocasião, Paulo desfilou à frente da escola vestido de professor, enquanto os demais integrantes estavam caracterizados como alunos, representando de maneira criativa o tema de seu samba.
Mais do que um sambista, Paulo da Portela foi um grande líder comunitário. Ele lutava contra os estigmas e a marginalização dos sambistas. Sempre elegante e preocupado com a imagem, incentivava os sambistas a se vestirem de maneira alinhada, como forma de conquistar respeito. Ele se tornou um símbolo do orgulho suburbano e da classe trabalhadora, a quem sempre defendeu com consciência de classe e determinação.
Nos últimos anos de vida, Paulo afastou-se da escola do coração devido a um desentendimento no carnaval de 1941. Em janeiro de 1949, faleceu após passar mal enquanto cantava no Circo São Jorge. Seu enterro foi um marco na cidade, reunindo milhares de pessoas em uma emocionante demonstração de respeito e admiração. Sua obra e sua história de luta permanecem vivas, contrariando os versos de seu próprio samba: “O meu nome já caiu no esquecimento”.
