A primeira colina: Morro do Castelo
“Escolhi um sítio que parecia mais conveniente para edificar nele a cidade de São Sebastião o qual sítio era de um grande mato espesso cheio de muitas árvores grossas em que se levou assaz de trabalho em as cortar e a limpar o dito sítio e edificar uma cidade grande cercada de muro por cima com muitos baluartes e fortes cheios de artilharia, e fiz a igreja dos padres de Jesus onde agora residem telhada e bem consertada”
(Mem de Sá)
Em 1567 o Morro do Castelo se tornou o núcleo da cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, fundada dois anos antes. Em seus primeiros anos de ocupação, o morro foi fortificado para abrigar os colonos portugueses e resistir a qualquer tentativa de revide por parte dos franceses – aliados aos tupinambás – que haviam sido derrotados e expulsos da cidade.
O Castelo ocupava, então, uma área de 184 mil metros quadrados. Sua altura chegava a 63 metros e o morro era limitado nos quatro cantos pelas atuais avenida Rio Branco (antiga avenida Central), ruas Santa Luzia, Misericórdia e São José. Foi cercado de muros e baluartes cheios de artilharia, seguindo a forma portuguesa de “cidades-acrópoles” – ou seja, em áreas mais elevadas e fortificadas, a fim de favorecer a vigília e a defesa do núcleo urbano. No interior dos muros ficavam a Casa da Câmara, a cadeia, os armazéns reais e a igreja de Santo Inácio dos Jesuítas, junto ao Colégio da Companhia de Jesus e à Sé de três naves.
No sopé do morro, no Pontal de Santiago (depois Ponta do Calabouço), foi erguido o Forte de São Tiago e no topo foi construído o Forte de São Sebastião, que, visto de baixo, parecia um castelo medieval. Daí o nome Morro do Castelo.
