Companhia Progresso Industrial (Fábrica Bangu) – 1889
A Companhia Progresso Industrial, mais conhecida como Fábrica de tecidos Bangu, foi fundada em 6 de fevereiro de 1889, fruto da expansão da indústria têxtil no Rio de Janeiro entre os anos 1885 e 1895. Ela inaugurou uma força integral de produção, que ia do fio até os tecidos estampados e resultou da ideia de Henrique Morgan Snell – brasileiro e sócio da Morgan Snell & Co., com sede em Londres.
Manuel Antônio da Costa Pereira – um dos sócios da companhia – indicou a instalação da fábrica no então longínquo e rural bairro de Bangu. No lugar, originalmente existia uma fazenda, mas, a partir da chegada da Companhia Progresso Industrial, a área rural deu lugar ao surgimento de um típico bairro urbano da época. A linha férrea passou a atender a região a partir de 1890, com a construção da estação Bangu e, a partir de 1892, do ramal ferroviário de Santa Cruz.
O surgimento da vila operária, assim como a construção de escolas e hospitais, criados para atender às demandas dos trabalhadores, que puderam se instalar próximos ao local de trabalho, contribuíram fundamentalmente para a urbanização e povoamento de Bangu. Para os empresários, trazer os operários para o entorno da fábrica garantia o controle de suas ações e, ao permitir a criação de espaços de sociabilidade e lazer, conferiam certa liberdade aos seus funcionários, sem que deixassem de estar sob seus olhos reguladores.
Dentre as formas de sociabilidade e lazer operário, o futebol foi um grande sucesso na Fábrica Bangu. Em 1904, um grupo de trabalhadores, entre ingleses e brasileiros, fundaram o Bangu Athletic Club. Um outro time, criado em 1905 também por operários da fábrica, chegou a disputar o campeonato carioca de futebol de 1924 – o Esperança Football Club.
A fábrica caracterizou-se pela qualidade de seus tecidos, feitos com algodão produzidos em Seridó e São Paulo, os quais possuíam qualidade superior aos demais, produzidos em outras cidades. A Fábrica Bangu desenvolveu diversos tipos de tecidos, dentre eles o cetim. Por conta de sua qualidade destacada, os produtos da companhia eram disputados pelos modistas da cidade.
Para divulgar a marca e seus produtos, nos anos 1950 a fábrica passou a realizar o concurso Miss Elegante Bangu, que tinha prêmios grandiosos, tais como viagens a Paris. Os desfiles eram realizados no hotel Copacabana Palace e eram amplamente noticiados pela imprensa, representando grandes eventos sociais no Rio de Janeiro devido a presença de grandes personalidades da época.
Empreendimento extremamente importante para o desenvolvimento do bairro de Bangu, mas também para a cidade do Rio de Janeiro, em 2000 o prédio da fábrica foi tombado pelo Instituto Rio Patrimônio da Humanidade (IRPH).
Com o passar das décadas e o desaceleramento da atividade têxtil, outros empreendimentos se instalaram na região e a influência da fábrica diminuiu. Em 2005, a Companhia Progresso Industrial encerrou suas atividades em Bangu e, em seu terreno, foi construído o Bangu Shopping, inaugurado em 2007.
