A antiga fábrica da GE e seus entornos
Em 1919 foi criada a General Electric S.A., sediada no Rio de Janeiro e, dois anos depois, era inaugurada a sua primeira fábrica de lâmpadas incandescentes no Brasil em Maria da Graça, subúrbio ferroviário da Zona Norte carioca. Com mais de 200 mil metros quadrados, tratava-se de um dos maiores complexos fabris da cidade. Para a escolha da gleba como local de instalação da fábrica certamente contribuiu a presença dos trilhos férreos — e todas as vantagens de locomoção implícitas —, em mais uma prova da relação carnal entre o desenvolvimento da região suburbana e os trens de passageiros.
A história da antiga fábrica da GE remonta a própria criação da empresa, fundada nos Estados Unidos em 1878 e pioneira na fabricação de produtos então revolucionários, como fogão elétrico, refrigerador, além é claro da lâmpada incandescente, produto que o bairro de Maria da Graça iria fornecer para todo o Brasil.
A instalação da fábrica da General Electric, em 1921— juntamente com a da Cisper (1917) e da Fábrica de Tecidos Nova América (1924) — foi responsável pela ocupação urbana dos subúrbios abrangidos pelos bairros de Inhaúma, Del Castilho, Maria da Graça, Jacaré e Jacarezinho. conformando um dos maiores polos industriais do Brasil. Tal como ocorreu no bairro de Maria da Graça, também em Bangu, Vila Isabel, Tijuca, Del Castilho e Penha são outros bons exemplos de regiões suburbanas que tiveram sua ocupação intensificada a partir do desenvolvimento industrial, principalmente durante os primeiros anos do século XX.
Relatos dão conta que, em conjunto, essas indústrias empregavam mais da metade dos moradores da recém-formada favela do Jacarezinho, na década de 1920 — em grande parte migrantes do Nordeste brasileiro. Para o operariado, morar perto do trabalho significava economizar tempo e dinheiro com deslocamentos, resultando também em mais horas para o lazer individual ou junto à família. Essa relação entre o tempo, espaço e trabalho foi fundamental para os arranjos sociais, econômicos e culturais da região.
Por décadas a General Electric em Maria da Graça foi uma das fábricas mais modernas no Brasil e motivo de orgulho para seus empregados. Afinal, ali eram produzidas as luzes que iluminavam o Cristo Redentor, o Maracanã e tantos outros cartões-postais do Rio de Janeiro.
Nos anos 1980 os investimentos na fábrica em Maria da Graça diminuíram, e algumas de suas atividades foram progressivamente transferidas para outras plantas no Brasil. Em 2009 a indústria encerrou por completo suas atividades no subúrbio carioca. Vale apontar que, poucos anos depois do fechamento da fábrica, a venda de lâmpadas incandescentes passou a ser proibida no país. Hoje, restam apenas as memórias e as ruínas de um espaço fundamental para a conformação do bairro de Maria da Graça e região.
