Brigar pra quê?
Então é do Porto da Praça XV que a cidade se constrói, com o Paço Imperial de um lado, rua do Mercado de outro e a cidade sobre o Morro do Castelo. As elevações de gnaisse que sustentam o litoral da Baía de Guanabara no contorno do município garantem as elevações sobre as quais a cidade se construiu: Morros do Castelo, Santo Antônio, São Bento e Conceição. Os quatro morros que serviram de berço para a cidade. Entre eles sistemas de alagados, brejos, lagoas até o Saco de São Diogo, hoje bairro da Cidade Nova.
É bem interessante perceber essa cidade construída nesse ambiente de pequenas elevações litorâneas, praias, brejos e lagunas. É com esses ambientes que a cidade vai “brigar” no vale formado pelo corredor entre o alinhamento dos morros São Bento Conceição e Santo Cristo de um lado e Castelo, Santo Antônio e Senado do outro, até os limites do mangue de São Diogo. A cidade fica restrita a este espaço entre a Praça XV e o manguezal de São Diogo onde se constrói a Praça XI. Esse é o sítio da cidade carioca desde sua fundação até quase a virada do século XIX para o XX.
Nesse conjunto de brejos e alagados com morrotes rochosos já dividem os bairros mais nobres e a periferia da cidade. Em direção às áreas mais elevadas fora dos alagados quentes e úmidos formam-se os bairros nobres de Santa Tereza e Estácio e a periferia na beirada do mangue na pequena África, onde ficavam ex-escravizados, imigrantes pobres: a periferia perto do Mangue. Não à toa é aí o berço do samba carioca que naturalmente nasce na periferia da cidade da época –.na Praça XI. Só em 1900, em uma obra absurdamente impactante, vão aterrar o Mangue, acabar com todo o braço de mar de São Diogo e a cidade se expande com força à zona norte urbanizando as antigas áreas dos engenhos: Engenho Novo, Engenho de Dentro, Engenho da Rainha etc., culminando com a reforma Pereira Passos que desenha a grande transformação urbanística da cidade moderna.
Mapa esquemático das transformações na orla e no centro do Rio de Janeiro, onde lagunas, brejos e mar foram aterrados.
Aterro do Aeroporto Santos Dumont, quase conectando a Ilha de Villegagnon
