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O transporte de passageiros por barcas foi o primeiro sistema de mobilidade urbana de massas do Rio de Janeiro. Introduzido em maior escala na década de 1830, na segunda metade do século XIX contabilizava-se mais de 50 viagens diárias entre Rio e Niterói. E junto com o adensamento populacional, inserido num contexto de grandes transformações urbanas pelas quais o Rio de Janeiro passou, foi construído o (hoje centenário) prédio da estação das barcas, no início do século XX.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia de uma estação ferroviária histórica. A imagem mostra um edifício amarelo com detalhes ornamentais em azul e branco. À esquerda, há uma construção mais simples, enquanto à direita está o edifício principal, destacado por sua cúpula azul e detalhes arquitetônicos elaborados. Na frente, há uma área aberta com uma árvore parcialmente visível no topo da imagem. Um ciclovia está estacionado perto da entrada do edifício.O atual prédio da Estação das Barcas, na Praça XV, inaugurado em 1912. Imagem: site CCR Barcas
Localizado na histórica Praça XV, a construção do edifício foi iniciada durante a gestão do prefeito Pereira Passos, em 1904, e sua inauguração se deu em 1912. A arquitetura eclética (que combina elementos de estilos arquitetônicos diversos) do prédio é um imponente exemplar de um dos estilos vigentes — ao menos dos prédios públicos e palacetes — da época. Atualmente, além da estação, o prédio abriga o Centro de Controle Operacional da concessionária CCR – que administra o transporte por barcas desde 2012 –, escritórios administrativos da empresa, lojas e áreas de serviços auxiliares.
Mas esta estação não foi a primeira a operar o transporte de passageiros pela Baía de Guanabara. A utilização da baía, inclusive, é muito anterior à invasão dos portugueses. Os tupinambás já utilizavam canoas para se locomover entre suas diferentes margens e, a partir do século XVI, os colonizadores usaram, por anos, as mesmas canoas indígenas, até que barcos e faluas – movidos por remadores escravizados – passassem a transitar por essas águas.
Descrição da imagem: Esta é uma pintura que retrata uma paisagem costeira. Do lado esquerdo, há uma colina coberta por vegetação verde. No centro, um navio está navegando sobre o mar calmo. À direita, dois palmés altos estão em destaque. No horizonte, várias ilhas e montanhas formam o fundo da cena. Na parte inferior da imagem, um homem está sentado em uma rocha, olhando para o mar. A assinatura do artista, "C. Colgan", está localizada na parte inferior esquerda da pintura.Vista tomada de Icaraí sobre a baía da Guanabara, com um navio entrando na barra - Hugo Calgan (atribuído), segunda metade séc. XIX
Já a navegação a vapor, depois de uma primeira tentativa mal sucedida em 1817, foi iniciada em 1835. No dia 14 de outubro daquele ano, o serviço da Sociedade de Navegação de Nictheroy entrou em funcionamento, com três barcas inglesas denominadas Praiagrandense, Niteroiense e Especuladora, que começaram a fazer o trajeto entre a então Corte imperial e a cidade de Niterói.
Descrição da imagem: Esta é uma pintura que retrata uma cena animada em um porto. À esquerda, vemos um homem puxando um cavalo branco pela rédea. Ao centro, uma multidão de pessoas está reunida em uma ponte, onde alguns estão carregando longos mastros com bandeiras coloridas. À direita, barcos estão sendo movidos por homens que trabalham nas águas do porto. No fundo, prédios e uma fortaleza são visíveis.Praia de D. Manuel, c. 1823. Félix-Émile Taunay (atribuído). Este porto era um dos mais movimentados da cidade antes mesmo das embarcações a vapor. Acervo: Pinacoteca do estado de São Paulo
O atracadouro era na antiga Praia de Dom Manuel, localizada à direita da atual Praça XV — e, à época, um dos principais portos da cidade. Além desse, havia ainda outros pontos de embarque e desembarque dos vapores, tais como nas praias do Caju, Botafogo e São Cristóvão. Esses portos – já em atividade antes do surgimento das barcas a vapor – perderam importância e, a partir dos anos 1860, o transporte para as regiões das zonas sul e norte passou a ser feito por terra, com o surgimento dos bondes puxados a burro – que, a medida que ganhavam o público, deixavam as barcas mais restritas ao trecho Rio x Niterói.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia antiga de uma estação de ferry. A imagem mostra um edifício com uma torre central contendo um relógio, localizado no centro. À esquerda do edifício principal, há uma estrutura mais baixa com arcos e portas abertas. À direita, há uma construção de madeira com telhado inclinado. No primeiro plano, várias pessoas caminham pela praça em frente à estação. O céu está claro e sem nuvens.A estação construída em 1862 - Marc Ferrez, c. 1900 - Instituto Moreira Salles
Mas antes dos bondes, outras companhias de navegação por barcas surgiram, incorporando novas embarcações às suas frotas. Em 1862, uma gigante foi inaugurada: a Companhia Ferry, criada a partir de uma concessão do governo imperial ao empresário Clinton Van Tuyl. A Companhia Ferry, que implantou o sistema ferry (os ferry boats) na cidade – com maior capacidade de lotação e embarcações mais velozes – acabou afetando os serviços da Companhia de Navegação de Niterói e Inhomirim (uma fusão da Sociedade Nictheroy e da Companhia Inhomirim, inaugurada em 1851), que acabou encerrando suas atividades em 1865. Para a implantação do novo sistema, uma nova estação foi inaugurada, em 1862.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia antiga em preto e branco, mostrando uma cena de embarque de passageiros em um navio. A imagem está emoldurada com um contorno ondulado, típico de cartões-postais. Na parte esquerda, vemos o navio "Galeao", com sua chaminé e bandeiras visíveis. Pessoas estão desembarcando e embarcando, ocupando o centro e o fundo da imagem. À direita, há uma grande aglomeração de pessoas caminhando em direção ao navio. No fundo, vemos montanhas e um céu claro.Um ferry boat, já na nova estação da Praça XV - Alfredo Krausz, 1929 c. - Instituto Moreira Salles
No início do século XX, assim como o próprio Rio de Janeiro, o sistema de transportes se transformou. Nesse sentido, o complexo arquitetônico da estação das barcas atual foi erguido de acordo com as tendências deste período, com estrutura em ferro e uma cúpula abobadada, sobre uma portada cheia de detalhes navais.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia de uma praça com um edifício histórico ao fundo. A imagem mostra uma estrutura amarela com detalhes ornamentais e uma cúpula azul no topo. À esquerda, há uma entrada com arcos e balcões. À direita, há uma passarela que conecta os dois edifícios. Pessoas caminham pela praça, e árvores estão presentes à direita. O céu está claro e azul.Estação da Praça XV de Novembro, já revitalizada - Halley Pacheco de Oliveira, 2012. Wikimedia Commons
A estrutura foi revitalizada nos anos 1990 e, em 2012, a CCR passou a administrar a estação e o transporte de barcas da cidade. Atualmente, a estação da Praça XV recebe, todos os dias, milhares de passageiros com destino a Niterói, Ilha do Governador e Ilha de Paquetá.
Descrição da imagem: A imagem apresenta dois logotipos. Do lado esquerdo, há um escudo azul com uma coroa e elementos decorativos, seguido do texto "Rio Prefeitura Turismo" em azul. Do lado direito, há um logotipo com a frase "Rio Memórias" em laranja, dentro de um quadrado com linhas verticais.
