Amaláriaeseusmales

A malária é uma doença infecciosa causada pelo parasita Plasmodium e transmitida pelos mosquitos do gênero Anopheles. Os sintomas são febre alta, dores no corpo e, em casos mais graves, convulsões, hemorragias e morte. A maior incidência da doença ocorre em florestas tropicais e regiões pantanosas, por serem locais de proliferação do mosquito vetor. Esta moléstia esteve presente na região da Baía de Guanabara desde sempre. O clima tropical e a construção de uma cidade em meio à Mata Atlântica favoreceram a propagação da doença.

Até meados do século XIX, o tratamento mais eficaz para atenuar os sintomas da doença era a ingestão do quinino. Esta receita originária dos povos nativos do Peru era utilizada desde o século XVII nas Américas e foi exportada para Europa.

“É de-tardinha, quando as mutucas convidam as muriçocas de volta para casa, e quando o carapanã rajado mais o moçorongo cinzento se recolhem, que ele aparece, o pernilongo pampa, de pés de prata e asas de xadrez. Entra pelas janelas, vindo dos cacos, das frinchas, das taiobeiras, das bananeiras, de todas as águas, de qualquer lugar.

— Olha o mosquito-borrachudo nos meus ouvidos, Primo!...

— É a zoeira do quinino... Você está tomando demais...”

(Sarapalha, João Guimarães Rosa)

Os surtos da malária em diversas regiões do país transformaram a doença em uma questão de interesse nacional e mobilizaram diferentes centros médicos a aprofundar pesquisas. A Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro se destacou nos estudos e, nas décadas finais do século XIX, teses defendidas pela sua equipe de pesquisadores ajudaram a mapear as causas e as reações do protozoário no corpo humano. Os resultados dessas pesquisas possibilitaram a primeira campanha antimalárica exitosa na história da doença, realizada pelo médico sanitarista Carlos Chagas, em 1905, durante a construção das Docas do Porto de Santos.

Descrição da imagem: Esta é uma fotografia preto e branco de uma aula médica. Na parte frontal, há um paciente deitado em uma maca, coberto com uma toalha branca. À direita, um médico, vestindo um avental branco, está explicando algo ao grupo de estudantes. Os estudantes estão sentados em bancos, todos vestindo aventais brancos e chapéus. Atrás dos estudantes, há uma parede com prateleiras. No canto inferior direito, está escrito "de la Gaille".

Apesar das diversas campanhas de combate à malária e do intenso controle sanitário para diminuir a população do mosquito vetor, o Rio de Janeiro ainda assistiu a surtos da doença em diferentes momentos do século XX. Em 1922, um surto matou 6 mil cariocas e causou grande comoção. Nos anos seguintes, os jornais anunciaram os esforços do poder público para combater as mazelas da malária, eliminando a presença do mosquito transmissor na região rural de Santa Cruz. A enfermidade era tão presente nos debates médicos que, na XI Conferência Sanitária Pan-Americana realizada no Rio de Janeiro, em 1942, foi considerada “a doença que causou mais mal ao maior número de nações no mundo”.

Jornal O Globo, Rio de Janeiro, 1 de outubro de 1998, página 14. Acervo: O Globo.

Descrição da imagem: A imagem é um jornal com texto e ilustrações sobre a malária. Está em preto e branco. No topo, há um título grande em destaque: "O mosquito da malária está de volta". Abaixo, há um subtítulo menor: "Sétimo registro da doença neste ano é feito numa região de mata em Cachoeiras de Macacu". O autor do texto é Daniela Matta. A página contém várias ilustrações e texto explicando sobre o mosquito Anopheles, seu ciclo de vida, a transmissão da doença e os sintomas. Há também instruções sobre medidas de proteção e tratamento.

Até a década de 1970, o combate ao mosquito vetor era feito com a aplicação de inseticidas à base de DDT, que foram abandonados devido aos danos do veneno ao meio ambiente e possíveis efeitos cancerígenos. Esse método reduziu o número de casos nos centros urbanos, mas eles se mantiveram nas áreas rurais e silvestres.

Belisário Penna (à esquerda) e outros em frente ao Posto Sanitário de Guaratiba, entre 1918-1923. Acervo: Fundação Oswaldo Cruz. Casa de Oswaldo Cruz.

Descrição da imagem: Esta é uma fotografia preto e branco de um grupo de pessoas em frente a um edifício. Do lado esquerdo, vemos uma pessoa de pé, seguida por outras figuras humanas distribuídas em frente ao edifício. O edifício tem uma fachada clara com uma placa que lê "Posto Sanitário". À direita, há mais pessoas em pé, incluindo um homem de chapéu. O fundo mostra uma vegetação densa.

Também conhecida como “febre terçã”, a malária voltou a assombrar o Rio de Janeiro entre os anos de 1975 a 1995. Na segunda metade do século XX, os surtos de malária no Rio passaram a ser considerados endêmicos, ou seja, restritos a determinados locais. Já no século XXI, turistas e aventureiros que visitaram a região serrana do estado, acabaram infectados pelo protozoário e a enfermidade voltou a preocupar moradores do centro urbano.