Igreja de São Francisco de Paula

No Largo São Francisco de Paula, no Centro do Rio, está localizada a Igreja de São Francisco de Paula, um dos maiores templos católicos da cidade.

A história da construção da igreja é longa e se iniciou em 1756, quando o então bispo D. Antônio do Desterro, devoto de São Francisco de Paula, instituiu o culto ao santo no Rio de Janeiro, criando a Venerável Ordem Terceira dos Mínimos de São Francisco de Paula. Inicialmente a Ordem ficou abrigada na Igreja de Santa Cruz dos Militares e, com a obtenção do terreno no Largo da Sé Nova (antiga denominação do Largo de São Francisco), foi iniciada a construção da igreja, cuja pedra fundamental foi lançada em 1759. A obra foi concluída em 1801, entretanto, somente em 1865, em cerimônia da qual participaram o imperador D. Pedro II e a imperatriz D. Teresa Cristina, a igreja foi oficialmente inaugurada.

O templo é formado por duas torres grandes com um relógio e um sino em cada uma delas. Seu interior é inteiramente revestido de suntuosa talha de madeira que mistura os estilos barroco e neoclássico, cuja autoria é atribuída a Valentim da Fonseca e Silva, o célebre Mestre Valentim. Há também obras de Antônio de Pádua Castro, como a porta principal entalhada em madeira. Dentro da igreja está a capela de Nossa Senhora das Vitórias, igualmente talhada por Mestre Valentim e com pinturas de Miguel da Cunha, pintor liberto que comprou sua liberdade com o pagamento recebido por seus trabalhos artísticos.

Do lado esquerdo da igreja situava-se o Hospital da Ordem Terceira dos Mínimos de São Francisco de Paula (1814), transferido para a Tijuca no início do século XX. Em 1911, no mesmo local onde existia o hospital, foi instalada a Parc Royal, uma das primeiras lojas de departamentos do Rio de Janeiro. A loja foi totalmente destruída por um incêndio em 1943, que inacreditavelmente não atingiu a igreja. A área foi desapropriada pela prefeitura e o espaço permanece livre até os dias de hoje.

Por sua imensa beleza arquitetônica e relevância histórica, vale uma visita à imponente Igreja de São Francisco de Paula, tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) em 1938.