Na entrada da Baía de Guanabara, entre os morros Cara de Cão e Pão de Açúcar, Estácio de Sá, sobrinho do governador geral Mem de Sá, fundou a cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, em 1º de março de 1565, invocando o padroeiro do rei D. Sebastião de Portugal (1554-1578).
Descrição da imagem: Esta é uma pintura que retrata a "Fundação da cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro". A cena mostra uma cerimônia religiosa ao ar livre. Do lado esquerdo, vemos um grupo de indígenas vestidos com roupas tradicionais, alguns sentados no chão e outros de pé. À frente deles está um pequeno edifício branco. No centro, uma multidão de pessoas observa a cerimônia. À direita, um altar com cruz e velas está posicionado sobre um tapete vermelho. Pessoas vestidas com trajes formais estão em volta do altar, possivelmente celebrantes ou membros da autoridade. Ao fundo, vemos uma paisagem com árvores, água e navios à distância.Fundação da cidade do Rio de Janeiro. Antônio Firmino Monteiro (1855-1888), sem data. Museu Nacional de Belas Artes
Estácio de Sá recebeu do tio a missão de retomar definitivamente o território ocupado pelos franceses, que chegaram na Guanabara com o intuito de fundar a França Antártica – sua colônia na América –, em 1555. Em 1560, já com o Forte Coligny construído na Ilha de Villegagnon e um pequeno aldeamento (Henriville) nas proximidades, os colonos franceses foram atacados pelas tropas de Mem de Sá. Porém, apesar do governador-geral português ter conseguido afastar os franceses do local, não teve contingente ou força suficiente para fundar uma cidade portuguesa na região. Esse intento só foi realizado em 1565, quando a pedra fundamental da cidade teria sido lançada diante dos padres jesuítas que acompanhavam a expedição.
Descrição da imagem: A imagem é uma pintura em azulejos retratando a "Fundação da cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro". A cena mostra um grupo de pessoas em uma paisagem com montanhas e água ao fundo. Do lado esquerdo, um indígena segura uma espada e um escudo. À sua frente está uma placa com inscrições. No centro, um homem vestido com armadura segura uma bandeira portuguesa. À sua direita, outros indivíduos, incluindo um sacerdote com uma cruz, estão presentes. Todos parecem estar celebrando ou participando de uma cerimônia.Alegoria da fundação da cidade na Igreja dos Capuchinhos, Tijuca. Estácio de Sá com a bandeira do reino de Portugal, ao lado da Pedra Fundamental da cidade. A estátua do padroeiro, São Sebastião, também está representada.
A partir da fundação, as dificuldades enfrentadas por Estácio de Sá e pelos colonos lusos não foram poucas. A povoação portuguesa continuava exposta aos ataques inimigos, havia escassez de água doce e constantes conflitos pela posse das terras. Foi somente durante a batalha de Uruçumirim, em 20 de janeiro de 1567, que os portugueses – contando com o apoio estratégico dos tupiniquins – conseguiram derrotar definitivamente a aliança franco-tamoia, expulsar os franceses e consolidar sua povoação. Apesar da vitória, Estácio de Sá foi ferido mortalmente por uma flecha envenenada durante a batalha e morreu pouco tempo depois.
Suprimidos os perigos de uma nova invasão francesa, o governador Mem de Sá decidiu transferir o núcleo da cidade para um local mais seguro e salubre: o morro de São Januário – logo depois chamado morro do Descanso e, por fim, do Castelo.
Descrição da imagem: Esta é uma pintura que retrata a cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, vista do Convento da Ajuda. Do lado esquerdo, vemos um muro de pedra com três pessoas caminhando sobre ele. À frente delas está um jardim verde. No centro, há uma colina coberta de vegetação, onde estão construções antigas, incluindo um convento e uma igreja. À direita, o mar está calmo, com alguns navios à distância. No horizonte, montanhas cobertas de árvores formam o fundo da cena. O céu é azul com algumas nuvens brancas. No canto inferior, há um texto que lê: "The Public Gardens, Convent da Ajuda Hill of St. Sebastião, St. Luzia, As seen from the Church of N.S. la Gloria. 1809."Morro do Castelo visto a partir do terraço da Igreja da Glória. Richard Bate, 1809 - Coleções digitais da Universidade Cornell/ Wikimedia Commons
