Onde hoje ergue-se o Edifício Avenida Central, antes brilhavam o Hotel Avenida e a Galeria Cruzeiro, símbolos da Belle Époque carioca e construídos nos moldes da arquitetura eclética de influência europeia.
Inaugurado em 1910, o Hotel Avenida contava com o que tinha de mais moderno em suas instalações: seus 220 quartos eram iluminados com energia elétrica e foi um dos primeiros prédios da cidade a ter elevador.
Detalhe da fachada do Hotel Avenida. Foto de Marc Ferrez. Fonte: site Estilos Arquitetônicos
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia antiga de um grande edifício com arquitetura clássica. Do lado esquerdo, vemos uma parte do edifício com varandas e janelas regulares. No centro, o edifício principal tem uma torre com detalhes ornamentais e uma estátua no topo. À direita, há mais uma seção do edifício com varandas e janelas. O edifício está em preto e branco, com detalhes claros e sombras definidas.A Galeria Cruzeiro, assim chamada por conta de duas passagens em cruz, ficava no andar térreo do hotel. Ali funcionava a estação circular de bondes da Companhia Ferro-Carril do Jardim Botânico, que ligava o Centro à Zona Sul.
A Galeria também abrigava uma grande quantidade de estabelecimentos comerciais: lojas que ditavam a moda da cidade, restaurantes e bares. Era um espaço de reunião de boêmios por conta dos famosos bares Nacional e Franziskaner, frequentados por João do Rio, Olavo Bilac, Manuel Bandeira, Pixinguinha e Noel Rosa.
A Galeria Cruzeiro, no andar térreo do Hotel Avenida. Fonte: site Estilos Arquitetônicos
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia preto e branco de um corredor interno de um edifício. À esquerda, vemos uma parede com janelas e uma placa de sinalização. No centro, há uma abertura que revela um pátio interno com pessoas caminhando. À direita, também há uma parede com janelas e uma placa de sinalização. Na parte superior, há iluminação pendente. As pessoas estão vestindo roupas de época, sugerindo um ambiente histórico.Era também um dos principais cenários do carnaval carioca, concentrando os foliões que chegavam nos bondes lotados e ruidosos. “A felicidade saltava dos bancos de madeira dos bondes para as mesas de mármore dos bares.” Ela foi perdendo importância a partir de 1937, quando a estação de bondes passou a funcionar no recém-inaugurado Tabuleiro da Baiana e foi eleito como lugar preferido de bicheiros e camelôs.
Hotel Avenida e Avenida Central em 1920. Foto de Augusto Malta. Fonte: site Estilos Arquitetônicos
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia antiga em preto e branco de uma cidade. Do lado esquerdo, vemos um grande edifício com muitos detalhes arquitetônicos, incluindo varandas e janelas. Ao centro, há uma rua larga com várias pessoas caminhando e carros parados. À direita, há outro edifício com uma torre central e arcos decorativos. No fundo, vemos mais prédios e uma paisagem urbana extensa. Na parte superior da imagem, há uma menção à "Avenida Rio Branco" e um endereço de Flickr.Em meados dos anos 1950, a notícia da demolição mobilizou parte da população, mas o prédio veio abaixo assim mesmo, em 1957, para dar lugar ao Edifício Avenida Central.
