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Comecei a inventariar as comidas que conheci nas viagens ao Sertão desde menina... Nem eu tinha ideia de como aquilo ficou marcado na memória. Uma economia agropastoril serve pratos de carne e derivados de leite, certo? De pronto listei a paçoca de carne-seca, o arroz de leite (feito com arroz da terra, uma variante de arroz vermelho rajado introduzida pelos portugueses no século XVI, quase exclusivamente cultivado no interior da PB e RN) com queijo coalho regado com a "graxinha" da galinha de capoeira da minha avó, o rubacão, o cará com manteiga de garrafa servido no café da manhã na casa do tio. Na casa dos parentes, não havia jantar. O costume mandava servir um ajantarado: uma sopa, mugunzá, cuscuz de milho com leite e açúcar ou com ovo frito, na sua versão salgada, ou ainda as bolachas de sal (que descobri serem de origem árabe, aliás, como muitas receitas regionais) fritas na manteiga e regadas com leite, o que produz uma papa entre dura e molenga. Sem falar nas tapiocas e seu recheio tradicional: manteiga de garrafa ou coco ralado. O Nordeste são vários. E há similaridades de dietas, mas no sertão há iguarias únicas, como os queijos coalhos, hoje disseminados pelo Sul, e a joia da coroa: o queijo-manteiga. Essa receita celestial sofre uma debacle na época das secas, quando o gado morre de sede e o leite escasseia.

The text above is by Roni Filgueiras, a journalist and former resident of Praia de Ramos, daughter of Northeastern migrants. The text was published on her Facebook on June 26, 2023, and references her affective childhood memories through food — the subject of her master's thesis: "Cabra Marcado para Comer: a assimilação do Nordeste na Favela de Ramos, uma receita de subjetivações, memórias e resistência ." (2018).

Image description: This is an old photograph of a family gathered in front of a house. The image is in sepia tones, suggesting its age. In the front, two women are seated in a chair, holding small children. To their left, more children are standing, looking at the camera. Three men are standing behind the women, also looking at the camera. The house in the background has a simple facade with windows and a door.

Roni studied the recipes, habits, and memories of migrant women, neighbors of his parents, with whom he spent time as a child. Some of them are in the photo of his baptism, in 1966, when he lived in Praia de Ramos. The favela had a strong Northeastern presence, as did other favelas in Maré. It was in the 1960s and 1970s that the largest wave of migration began to come from people from the country's Northeast region, many of them fleeing drought.

Image description: This is a black-and-white photograph of a rural scene. On the left side, we see an electricity pole with hanging wires. In front of it, there is some small vegetation and a child walking. Further to the right, there is a woman holding a bag and looking at the house. The house is built of brick and has two windows on the upper floor. The roof is sloped and part of it is collapsing, revealing wooden structures and broken tiles. In front of the house, there is a wooden fence and a laundry line hanging up. The ground is covered with vegetation and stones.

Eliana Sousa Silva's family, coordinator of Redes da Maré and former president of the Nova Holanda Residents' Association, was one of the families that migrated for this reason:

Vim da Serra Branca, que é uma cidade do Cariri paraibano. É uma região muito seca, e eu vim justamente por conta daquele período, década de 70, por conta da seca. Trouxe essa migração grande para o Sudeste. Eu vim justamente nessa migração, porque minha cidade estava há 7 anos sem água e foi ficando difícil para o meu pai manter cinco filhas e um filho, e a minha mãe. Ele tentou várias vezes vir pro Rio de Janeiro, trabalhar sozinho aqui. Mas o meu pai era muito família e ele não se adaptava a essa ideia de ir lá uma vez por ano. Como a gente sabe, os nordestinos ficam trabalhando o ano inteiro, vai uma vez por ano, faz um filho lá uma vez por ano, volta. O meu pai já tinha seis filhos e ele queria muito ficar junto da família. Então foi aí que a gente veio pra Nova Holanda e na Nova Holanda já moravam dois tios meus, meu tio Jonas e meu tio Joaquim…

Currently, according to IBGE data, Northeasterners make up 25% of the population of Maré. Looking at the state of Rio de Janeiro as a whole, the figure is only 8%. In the last count, taken in 2015, there were almost 40 thousand Maré residents born in the Northeast. In Rubem Vaz they account for almost 40% of residents, and in Parque União 44%, according to the article "Um pedacinho do Nordeste", by Hélio Euclides.

It's worth mentioning that, although many of Maré's residents are Rio-born, like Roni Filgueiras, they were raised with the habits and accents of different states from the Northeast region, such as Ceará, Bahia, Pernambuco, and Paraíba — from this last state come about 10% of the "mareenses." Each family with diverse stories, accents, and identities, but which, in "Sul Maravilha," end up composing a colorful embroidery, a craft so closely identified with these roots.

In a process common to many who try their luck elsewhere, there are those who migrate first, later calling on relatives and friends and establishing networks to welcome those who arrive afterward. As she told us, Eliana Sousa Silva arrived from Paraíba as a child, in 1970. Her city, Serra Branca, is the birthplace of many Maré residents as well:

Meu pai veio primeiro, aí viu que não conseguia ficar aqui sozinho, ele adoeceu, também. E aí ele resolveu mandar buscar a família. Então, a gente veio numa rural de um outro amigo dele, que morava aqui. Milton Lobo, o nome dele. A gente veio numa rural, ele contratou esse amigo para trazer a gente numa rural. A viagem foi bastante longa: sei lá, dois dias e meio, parando no meio do caminho.

Image description: The image is a photograph of a commercial establishment located on an urban street. On the left side, we see a motorcycle parked near a shop covered with a gray tarp. In front, there is a row of wooden chairs arranged on a stand. In the center, there is a large yellow banner with the name "CASA PARAIBANA" written in black letters. In the background, the interior of the store is visible, with shelves holding various items and a service counter. On the right, there is a store with a blue façade and an acrylic protective screen. At the top of the image, we see the roof of a building with windows and metal grilles.

Dona Jozefa has lived in Parque União since the early 1960s, when she arrived with her husband, both born and raised in Paraíba. The couple migrated in search of better living conditions. She recalls what her arrival in Maré was like:

Eu nasci na Paraíba e moro na Maré há 52 anos. Na verdade, o Parque União, a metade, é quase da minha família, tem muita gente da minha família lá. Meu pai era da roça, trabalhava na roça, fazia arreio de cavalo, essas coisas. Era tipo um artesão, e muito bom. Minha mãe era costureira. Eu cheguei, fiquei 15 dias na casa do meu irmão, num beco ali da Teixeira Ribeiro, dali eu fui para o Parque União, para a casa da minha cunhada que morava na rua da Praia.