O ato de vestir é um gesto antigo; sua origem remonta a tempos imemoriais. É possível dizer que esse gesto acompanha o processo de tomada de consciência da nossa própria humanidade. Aprendemos a nos vestir ao mesmo tempo em que nos tornamos seres eretos, aprendemos a comunicar e a cozinhar.
Muitos antropólogos tratam o vestuário como um fato universal. Assim como todos os povos têm linguagem, música, artes plásticas, em todas as culturas as pessoas se vestem. O antropólogo Claude Lévi-Strauss, que viveu alguns anos no Brasil na década de 1930, compara o ato de vestir ao de cozinhar. O nu e o vestido seriam equivalentes ao cru e ao cozido.
Descrição da imagem: Representação de indígenas Kamakã e da Realeza na obra de Jean Baptiste Debret. Acervo Fundação Biblioteca Nacional.Representação de indígenas Kamakã e da Realeza na obra de Jean Baptiste Debret. Acervo Fundação Biblioteca Nacional.
Se o ato de vestir faz parte de algo que nos define como seres humanos, é importante chamar a atenção para o fato de que ele não está restrito à lógica de cobrir o corpo, e muito menos ao uso de artefatos têxteis ou de tecidos de qualquer natureza, como os confeccionados a partir de fios de fibras vegetais. Vestir-se é adornar-se, proteger-se, modificar o próprio corpo. O ato de vestir é qualquer mediação que se faça entre o corpo e o mundo. Assim, é preciso ampliar nossa compreensão sobre o que consideramos ser uma roupa.
Descrição da imagem: Dois homens tupinambás paramentados, gravura publicada na obra de Hans Staden, 1557. Acervo Fundação Biblioteca Nacional.Dois homens tupinambás paramentados, gravura publicada na obra de Hans Staden, 1557. Acervo Fundação Biblioteca Nacional.
Toda modificação corporal, toda intervenção que se faça no corpo, qualquer técnica ou objeto que os seres humanos usem sobre o corpo – pinturas, tatuagens, escarificações, penteados e cortes de cabelo, adornos, enfeites, jóias, ornamentos, tecidos – é uma roupa. Não existe, portanto, sociedade em que as pessoas não se vistam.