O Convento da Ajuda foi o primeiro convento do Rio de Janeiro. Inaugurado em 30 de março de 1750, no primeiro ano contava com 23 noviciadas, chegando a 57 em 1766. Era considerado um convento de elite porque as freiras vinham, em geral, de famílias abastadas. A igreja do convento era uma das mais suntuosas da cidade.
Convento da Ajuda antes da demolição. Foto de Augusto Malta - acervo Biblioteca Nacional
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia antiga em preto e branco. No primeiro plano, há uma árvore com folhas verdes e um poste de iluminação com detalhes decorativos. Ao fundo, há um grande edifício de três andares com janelas regulares. À direita, há uma árvore sem folhas. Na parte inferior da imagem, há texto que lê "Convento da Ajuda demolido em 1911".A ideia de se criar um convento na América Portuguesa vinha desde 1678, ocasião em que D. Cecília Barbalho, descendente de Luiz Barbalho Pereira – capitão-mor da capitania do Rio de Janeiro em 1643 – e irmã do Governador Agostinho Barbalho e de Fernando Barbalho, se mudou para uma casa construída ao lado da ermida em homenagem à Nossa Senhora da Conceição da Ajuda, com suas três filhas e mais duas donzelas da alta sociedade. A casa de quatro quartos foi construída, e a intenção era aumentar a construção, a fim de ser um espaço voltado a mulheres que queriam se devotar a Deus. As primeiras habitantes da casa foram chamadas de conversas, por não serem freiras, mas buscarem esse espaço de reclusão e devoção religiosa.
A proposta de construção do convento foi negada pela Igreja Católica no século XVII, mas, no XVIII, o prelado D. Fr. de Silveira Dias conseguiu seu intento de construir um grande local de devoção para mulheres.
Em 1750 foi inaugurado, e em 1795 o vice-rei conde de Resende doou o Chafariz das Saracuras, obra de Mestre Valentim, ao convento. O chafariz ainda existe, mas, desde 1917, encontra-se na Praça General Osório, em Ipanema.
O Chafariz das Saracuras, obra de Mestre Valentim, em sua localidade atual, em Ipanema. Imagem em domínio público - Wikimedia Commons
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia de um espaço público com uma fonte central. A fonte está localizada no centro da imagem, com um pedestal alto e um tijolo decorativo no topo. À volta da fonte, há várias vasos de pedra. Ao fundo, há edifícios modernos e palmeiras. O céu é azul claro e sem nuvens. Há árvores verdes espalhadas pelo local.O espaço do convento ficava situado no que hoje é a Praça Floriano, atual Cinelândia. Ia do atual Theatro Municipal até os jardins do posteriormente construído e já demolido, Palácio Monroe. O Convento da Ajuda existiu nesse local até 1911, ano em que foi demolido. Após as reformas urbanas levadas a cabo por Pereira Passos, foram construídos imponentes edifícios em frente à Praça Floriano: Centro Cultural da Justiça Federal, ex-sede do STF (1907); o Museu Nacional de Belas Artes (1908); Teatro Municipal (1909) e a Biblioteca Nacional (1910). O convento passou a destoar do conjunto arquitetônico eclético e de ambiente afrancesado ali formado.
O Convento da Ajuda em 1905, ano de inauguração da Avenida Central. Acervo IMS - Brasiliana Fotográfica
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia antiga em preto e branco, mostrando uma vista panorâmica de uma cidade costeira. Do lado esquerdo, vemos um grande monte de terra, possivelmente uma construção em andamento ou um terreno recentemente nivelado. Ao centro, há um extenso edifício com telhado inclinado, que parece ser o Convento da Ajuda, conforme mencionado no contexto fornecido. À direita, há uma área densamente povoada com casas e construções menores, situadas nas colinas. No fundo, vemos o mar e mais alguns montes.O convento foi então vendido à Cia. Light & Power, que pretendia construir um hotel com 300 quartos. O projeto não saiu do papel, mas o complexo foi demolido mesmo assim, em 1911. O terreno ficou abandonado por um tempo e, depois, foi temporariamente ocupado pelo Parque Centenário, um parque de diversões do empresário espanhol Francisco Serrador. No início da década de 1920, o parque deu lugar ao conjunto de edifícios que abrigava cinemas e teatros, também idealizado pelo famoso empresário, fazendo com que a região ficasse conhecida como Cinelândia.
As freiras foram transferidas para a Tijuca e, depois, para uma edificação em Vila Isabel que existe até hoje. A comunidade da Nossa Senhora de Conceição da Ajuda é um dos últimos conventos enclausurados do Brasil. Até 1970, as freiras nem podiam sair para consultar o médico. O convento é um dos produtores de hóstias mais importantes do Rio e fornece à maioria das igrejas da cidade.
Convento da Ajuda atualmente, em Vila Isabel. Fonte: Wikimapia
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia de um edifício histórico conhecido como Convento da Ajuda. A imagem mostra o edifício principal, com uma fachada clara e detalhada. Do lado esquerdo, há uma estrutura mais baixa e moderna, enquanto à direita, há árvores verdes. O céu azul claro com algumas nuvens está acima do edifício. Na parte superior do edifício, há uma cruz metálica. As janelas são arredondadas e têm molduras amarelas. Há uma escadaria de pedra que leva ao nível superior do edifício.
