O século XVI já ia pela metade e, na Europa, as guerras religiosas faziam muitas vítimas. A confusão era grande, com perseguições e desconfianças por toda parte. Esse clima de incertezas acabou por abrir novas possibilidades. A ideia de uma república imaginária governada pela razão, que contrastava com a realidade cheia de conflitos da política europeia da época, é descrita por Thomas Morus no livro A Utopia, publicado em 1516. A realização desse sonho combinava com toda a mítica do Novo Mundo, e essa ideia embalou o comandante francês Nicolas Durand de Villegagnon, assim como os projetos dos portugueses que aqui aportaram.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia sepia de uma ilha com uma fortificação no centro. Do lado esquerdo, há um grande corpo d'água, enquanto o céu está ligeiramente nebuloso. No centro, há uma ilha com forma irregular, coberta por vegetação densa. À frente, há uma pequena embarcação navegando na água. Na parte superior da ilha, há uma estrutura que parece ser uma fortificação, com paredes e torres. A ilha está cercada por água em todos os lados, e o horizonte está distante, com nuvens leves.Em primeiro plano, o morro Cara de Cão, e, ao fundo, o Pão de Açúcar, 1985. (Sérgio Valle Duarte)
Mem de Sá — terceiro governador-geral do Brasil e irmão do poeta português renascentista Sá de Miranda — e Villegagnon escolheram a Baía da Guanabara para fundar suas cidades imaginadas: o francês queria criar Henriville, em homenagem ao rei da França, Henrique II. O português chegou com a missão de fundar a cidade São Sebastião do Rio de Janeiro, também em homenagem a seu rei, Dom Sebastião.
Descrição da imagem: A imagem é uma pintura retratando um homem adulto com barba e bigode. Ele está vestindo um chapéu vermelho com borda dourada e uma camisa com detalhes dourados. O fundo é escuro, destacando o rosto do personagem.Mem de Sá, óleo sobre tela de Manoel Víctor Filho, s/d. (reprodução)
A ideia dos franceses era fundar uma colônia na porção sul das Américas — a França Antártica. Dando início a essa empreitada, Villegagnon ocupou, inicialmente, a Ilha de Serigipe, que depois seria rebatizada com o seu nome. Ali, junto aos mais de 600 colonos que desembarcaram na Guanabara na missão comandada por ele, construiu o Forte Coligny. A limitação espacial da ilha fez surgir, bem próximo dali, em 1556, o povoamento de Henriville, na Enseada do Flamengo, próximo à Aguada dos Marinheiros (ou foz do rio Carioca). O aldeamento nunca chegou a se tornar uma cidade estruturada, embora tenham sido construídas algumas casas, praças, um refeitório comum e uma igreja.
Descrição da imagem: Esta é uma pintura que retrata uma paisagem costeira com montanhas ao fundo. Do lado esquerdo, vemos uma ilha com forma triangular, enquanto à direita há uma fortaleza construída sobre a costa. O horizonte está repleto de outras montanhas menores, e o céu é azul com algumas nuvens brancas. A água do mar é calma e tem um tom cinza-azulado.Vista do lado leste do ancoradouro do Rio de Janeiro.
pintura de B. Sydenham, 1795. À esquerda, o Pão de Açúcar. À direita, a Ilha de Villegagnon com o forte construído pelos portugueses na década de 1760
Em março de 1560, Mem de Sá liderou diversos ataques à fortificação francesa, logrando êxito em afastar os franceses de sua colônia. Entretanto, não havia força ou gente suficiente para fundar uma cidade e, por este motivo, coube a Estácio de Sá, sobrinho do governador geral, fundar o núcleo português na Guanabara em 1565, nas bordas do Morro Cara de Cão. Aí sim, sua cidade surgiria completa, com igreja e habitações, as autoridades todas nomeadas e com uma légua e meia de terra doada aos colonos. O rito fundador foi concluído pela concessão de sesmarias aos jesuítas e aos povoadores. Assim nasceu a cidade que foi pensada como projeto futuro, como uma cidade ideal que se concretizaria no porvir.
Descrição da imagem: A imagem é uma gravura antiga em preto e branco. Mostra um mapa detalhado de uma área costeira com várias ilhas e penínsulas. À esquerda, vemos a "Ville Henri", marcada com o nome "Lamer" acima dela. A ilha principal está centralizada, com o "Gouffre de la riviere de Ganabara ou Janaire" escrito no meio. À direita, há outra ilha chamada "L'Isle des margaiatz". No centro, há um selo com o nome "André Thevet" e data "1586". O mapa contém vários elementos como casas, árvores e rios, todos representados em estilo gráfico.Acima e à esquerda no mapa, a Vila Henri, gravura de André Thevet, 1586. (Biblioteca Nacional da França)
