O relevo do Rio de Janeiro revela diversos pontões rochosos semelhantes a pães de açúcar que compõem uma paisagem montanhosa recortada por diversas enseadas no litoral. Já na entrada da Baía de Guanabara encontramos a Praia Vermelha, as enseadas da Praia da Saudade (atual Iate Clube), Botafogo, Flamengo, Glória até a Praça XV. Pequenos morros e pontões rochosos apoiam esses arcos de praia, dando o recorte desse litoral e algumas ilhas que beiram a costa.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia panorâmica de uma cidade grande, vista de cima. Do lado esquerdo, há áreas verdes com muitos árvores. No centro, há uma densa aglomeração de edifícios de diferentes alturas. À direita, há mais áreas verdes e uma montanha. No horizonte, há um mar com alguns navios distantes. O céu está parcialmente nublado, com nuvens brancas e azuis. Na parte inferior da imagem, há uma pessoa de pé em uma rocha, olhando para a cidade.Linha de costa da Baía de Guanabara, desde o Centro até o Caju e em primeiro plano a baixada da grande Tijuca.
A fundação da cidade tem relação direta com a distribuição desses pontões rochosos e enseadas, quando os portugueses chegam para expulsar franceses e depois indígenas da Baía de Guanabara. A península isolada do Pão de Açúcar serve de base militar para as investidas bélicas de Estácio de Sá, comandante da tropa portuguesa, para a batalha travada entre a Ilha de Villegagnon e a Praia da Glória, locais onde se instalou a França Antártica.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia de uma paisagem costeira com um céu azul claro e algumas nuvens brancas. Do lado esquerdo, há uma área urbana com construções próximas à água. No centro, há uma ilha verde rodeada por água azul. À direita, há uma área coberta de vegetação densa. No fundo, há uma linha de montanhas e uma cidade ao longe.Face norte do Maciço da Tijuca e o “salpicado” de ilhas no interior da Baía de Guanabara.
Com a conquista portuguesa, a cidade passa para a enseada da Praça XV, a primeira enseada que dá acesso às terras firmes agricultáveis, já que as praias de Botafogo e Flamengo só dão acesso a vales estreitos ou a planícies arenosas e salgadas em direção à atual Zona Sul.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia de uma paisagem urbana com montanhas e um mar ao fundo. Do lado esquerdo, há uma montanha coberta de vegetação verde escuro, com uma estrutura clara no topo. Ao centro, uma cidade densamente populada está localizada entre várias outras montanhas verdes. À direita, há mais uma série de montanhas e um grande corpo d'água. O céu é azul claro com algumas nuvens dispersas.Pontões rochosos da face Sul do Maciço da Tijuca, evidenciando a conexão com baixadas de alagadiços salobros, impróprios para o cultivo de cana de açúcar, portanto, de pouco interesse para os primeiros colonizadores.
A cidade se expande entre três grandes maciços rochosos: Maciço da Tijuca, Maciço da Pedra Branca e Maciço de Gericinó-Mendanha. Aí já se apresenta um fator físico importante: os maciços são florestados, com encostas íngremes e circundados de baixadas alagadas e pantanosas, que chegam ao litoral arenoso e repleto de lagoas costeiras ou lagunas, de água salgada ou salobra.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia aérea de uma cidade costeira durante o dia. Do lado esquerdo, vemos um grande corpo d'água com uma ponte que cruza sobre ele. À distância, há várias construções modernas e tradicionais, incluindo edifícios altos e baixos. No centro, há uma estrutura arquitetônica única com telhado curvo e uma piscina ao seu redor. À direita, mais prédios altos se destacam contra o céu claro. O horizonte mostra uma montanha distante e o céu azul claro.Produções espaciais contemporâneas, contrastando o investimento diferencial do capital no espaço.
Os bairros evoluem nessa disposição espacial e respondem sempre ao investimento de capital desde as épocas coloniais até o capitalismo moderno, criando assim uma cidade com materialidades distintas que privilegiam certos bairros em termos de serviço e infraestrutura urbana.
Essa distinção vem desde os tempos em que a cidade estava restrita à baixada existente entre a praça XV e o Saco de São Diogo, um enorme braço de mar que entrava pela Gamboa, onde hoje é a rodoviária, até a atual Cidade Nova, constituindo um importante manguezal na foz dos rios Maracanã e Joana. O mangue foi a periferia da cidade até 1900, onde se constituiu a “Pequena África”, na Praça XI, berço do samba, e a primeira favela no Morro da Providência.
Descrição da imagem: A imagem é uma fotografia colorida de três pessoas na praia. Do lado esquerdo, há duas mulheres caminhando juntas, ambas usando maiôs. A mulher à frente está usando um maiô com top e biquíni, enquanto a outra usa um maiô com top e shorts. Ela tem um headband vermelho. À direita, há um homem de sunga azul e listrada, parecendo estar conversando com elas. O fundo mostra o mar com ondas e uma montanha ao longe. No canto inferior direito, há um texto em português, mas não é possível ler completamente.Os morros do Centro foram os primeiros obstáculos do relevo que influenciaram na construção da cidade. Morro da Conceição no primeiro plano e o Pico da Tijuca, ponto culminante do Maciço, ao fundo.
Depois, já como Distrito Federal e repleta de planos urbanos higienistas, os brejos e estuários da cidade foram aterrados e a divisão entre bairros proletários e residenciais de luxo foi projetada.
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia de uma cidade com vista panorâmica. Do lado esquerdo, vemos uma área coberta por vegetação densa, enquanto à direita há uma visão clara do horizonte. No centro, há um grande complexo urbano com muitos edifícios. À distância, vemos uma ponte sobre o mar e uma linha de montanhas no fundo. O céu está azul claro, e o mar é calmo.Visão da Zona Norte, com a Baía de Guanabara ao fundo e a imponente Serra dos Órgãos em seu contorno.
