Inaugurado em 22 de maio de 1961, o Edifício Avenida Central, na av. Rio Branco, 156 - representa um marco na arquitetura brasileira, por seu pioneirismo no uso da linguagem modernista do arquiteto Mies van der Rohe e por ter sido o primeiro edifício do centro do Rio construído em estrutura metálica. No momento de sua inauguração, era o prédio mais alto da cidade, com seus 34 andares, 18 elevadores, 12 escadas rolantes e um heliporto.
Construção do Edifício Avenida Central. Fonte: Diário do Rio
Descrição da imagem: A imagem é uma fotografia preto e branco de um edifício em construção. Do lado esquerdo para o centro, vemos prédios menores e mais distantes. No centro, o edifício principal está em construção, com estruturas de andaimes cobrindo grande parte de sua fachada. À direita, o edifício principal continua a ser construído, com andaimes ainda presentes. O fundo apresenta uma linha de árvores e uma área verde.Projetado pelo arquiteto Henrique Mindlin, o Avenida Central foi construído com uma estrutura de aço, alumínio e vidro, em substituição ao concreto armado. Outra inovação arquitetônica foi a base de quatro pavimentos e subsolo sobre a qual foi erigida a torre que abriga 1.061 salas. Com quase 200 lojas, a base é ocupada, desde a inauguração, por um centro comercial, hoje denominado Shopping Avenida Central, especializado na venda de equipamentos de informática e eletroeletrônicos. Cerca de 160 mil pessoas, além das 14 mil que nele trabalham, circulam diariamente pelo prédio, que tem a seu lado, no Largo da Carioca, a mais movimentada estação de metrô do centro da cidade. Além de clientes e funcionários das lojas, restaurantes, escritórios e consultórios, há os que apenas utilizam como passagem a galeria que vai do largo até a avenida Rio Branco.
Edifício Avenida Central nos anos 1960. Fonte: Diário do Rio
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia preto e branco de um edifício moderno localizado em uma área urbana. Do lado esquerdo, vemos vários prédios menores e mais antigos, enquanto o centro destaca um grande arranha-céu com muitos janelas dispostas em fileiras horizontais. À direita, há mais prédios baixos e áreas verdes. No fundo, é possível observar uma paisagem urbana com outros edifícios e uma estrutura que parece ser uma ponte ou viaduto.No lugar do Edifício Avenida Central, antes havia dois símbolos da Belle Époque carioca, erguidos aos moldes da arquitetura eclética de influência europeia, o Hotel Avenida e a Galeria Cruzeiro. Nos anos 1950, o Hotel Avenida havia perdido muito de sua importância em função do vertiginoso crescimento da cidade e as novas referências arquitetônicas. Assim, em 1957, em decorrência das diversas políticas modernizantes empreendidas nos anos JK, a construção de concreto armado foi demolida para dar espaço ao que então era considerado símbolo da modernidade. Se nos anos anteriores, a arquitetura clássica europeia representava a inovação, agora era o modelo estadunidense, com seus arranha-céus, que ganhava adeptos entre os engenheiros e arquitetos brasileiros.
Hotel Avenida nos anos 1920. Foto de Augusto Malta. Fonte: Instituto Moreira Salles
Descrição da imagem: Esta é uma fotografia preto e branco de um edifício chamado "Hotel Avenida". O edifício ocupa a maior parte da imagem, com uma fachada complexa e ornada. Do lado esquerdo, vemos uma plataforma elevada com uma estrutura de madeira, possivelmente para transporte público. À frente do edifício, há árvores grandes e uma rua com algumas pessoas caminhando. No fundo, outros prédios podem ser vistos, incluindo um com uma torre mais alta.
