Convento de Santo Antônio

Os primeiros frades da Ordem dos Franciscanos aportaram no Rio em 1592 e fixaram sua 1ª residência aos pés do extinto Morro do Castelo, até receberem a doação do terreno no Morro de Santo Antônio (assim chamado porque nele havia uma capelinha dedicada ao Santo) onde construíram o Convento.

A pedra fundamental foi colocada em 4/6/1608 e, em 1615, foi realizada a primeira missa. Na década de 1750, foram feitas grandes reformas para ampliar a sua capacidade e o convento assumiu as configurações que tem hoje.
Vários frades do Convento foram figuras proeminentes. Frei Vicente do Salvador, por exemplo, foi autor do 1º documento da historiografia brasileira, História do Brasil (1627). O manuscrito foi encontrado por Capistrano de Abreu na Biblioteca Nacional, em 1881, 2 séculos e meio depois de escrito e publicado em 1888. Já Frei Sampaio foi autor do Manifesto do Rio de Janeiro, texto que pedia a permanência de D. Pedro no Brasil e entregue ao príncipe no dia 09/01/1822, data que Dom Pedro pronunciou o famoso “Fico”.O frade foi também mentor político de D. Pedro I e conta-se que, em sua cela, ocorreram diversas articulações em favor da independência.

No campo intelectual, destaca-se a biblioteca que, em meados do século XVIII, contava com 5 mil títulos. Ela ainda é bastante rica, mas os títulos anteriores a 1900 foram transportados para a Universidade São Francisco, em Bragança Paulista. Foi também no final século XVIII que, no atual Salão de Confissões, funcionou uma universidade até 1820.

Após o fim da Revolta da Armada (1891-94), o morro de Santo Antônio começou a ser ocupado por barracões que serviam de alojamento para os soldados, depois por civis e tornou-se uma das primeiras favelas do Rio. Com a justificativa da necessidade de reestruturação viária da cidade, os habitantes da favela do Santo Antônio sofreram ações de desapropriação e alguns incêndios “misteriosos”, até que grande parte do morro foi derrubada, em fins de 1950. O Aterro do Flamengo foi construído com suas terras. Atualmente ele abriga apenas o Convento, a Igreja de Santo Antônio e a capela.